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APRS (Automated Position Reporting System) ist eine spezielle Variante von Packet Radio. APRS wurde 1992 von Bob Bruninga (WB4APR) entwickelt und in einer ersten Implementation als APRSdos vorgestellt. Inzwischen haben sich in den USA mehrere tausend Amateure für APRS begeistern lassen. Selbst ein riesengrosses APRS-Netzwerk benötigt lediglich eine einzige Frequenz auf welcher unprotokollierte (UI) Datenpakete verschickt werden (ohne Connect). Es besteht die Möglichkeit, die Information via mehrere Digipeater mit gleichem Alias über eine definierbare Distanz regional zu verbreiten. Auf Kurzwelle kann die Information überregional und via Anbindung ans Internet global verteilt werden.
Ganz allgemein lassen sich mit diesem Protokoll Informationen und Messwerte jeder Art verbreiten. Jede messbare physikalische Grösse ist mit dieser Technik fernerfassbar und den Möglichkeiten sind praktisch keine Grenzen gesetzt. Mit der heute als Shareware schon vorhandenen Software lassen sich bereits folgende Informationen erfassen, visualisieren und auswerten:
Mit einem Doppler-Peilempfänger können Peilstrahlen auf den Bildschirmen aller zuhörenden Stationen sichtbar gemacht werden. Mehrere Peilungen ergeben sofort eine Lokalisation des Senders auf der Karte am Schnittpunkt der Peilstrahlen.
Die Überwachung der aktuellen Propagationssituation ergibt sich von selbst, sobald die Dichte der APRS-Stationen hoch genug ist. Auf der Karte ist klar ersichtlich, wie sich die momentane Ausbreitungssituation auf dem aktuellen Frequenzband präsentiert.
Zukünftige Entwicklungs- und Experimentiermöglichkeiten und das Potential dieser neuen Technik sind gross. Programmierbare Ein-Chip-Computer (z.B. PIC-Microcontroller oder BASIC-Stamps) erlauben das Entwickeln eigener Mess- und Interface-Software. In Kombination mit selbst gebauter Hardware lassen sich verschiedenste messtechnische Projekte mit Amateurmitteln realisieren. Ebenfalls in Vorbereitung ist ein APRS Satellit.
Glücklicherweise haben sehr viele Amateurfunker schon alle notwendigen Hardwarekomponenten im Shack. Zusammen mit Shareware-Software, welche vom Internet heruntergeladen werden kann, lassen sich erste Versuche mit der neuen Betriebsart machen. APRS-Software gibt es für viele gängige Plattformen, Betriebssysteme und Computersysteme. Verschiedenste Konfigurationen sind möglich. Fast jeder TNC ist verwendbar, auch ältere Modelle. Für Mobilbetrieb ohne zusätzlichen Computer haben neuere TNC's häufig APRS-Fähigkeit oder GPS-Unterstützung bereits eingebaut, ältere Geräte lassen sich meist mit neuen EPROM's nachrüsten. Für eine Anlage welche nur Mobilpositionen melden muss (sogenannte Tracker), können anstelle vollwertiger TNC's auch preiswerte PIC-Encoder Kits verwendet werden. Tracker müssen ja lediglich laufend die Position ausgeben, aber selber nicht APRS Daten empfangen und auswerten. Zusätzlich zu dieser Grundausstattung kann optional noch weitere Hardware dazukommen: Elektronische Wetterstation (mit Schnittstelle) oder ein nach dem Dopplerprinzip arbeitender Peilempfänger. Zur Erfassung von Messdaten gibt es auch vorgefertigte PIC-Encoder Platinen, welche bereits Analog- und Digitaleingänge enthalten. Neu erhältlich ist auch ein 2-Band Handfunkgerät mit eingebautem TNC und einfacher APRS-Software.
APRSdos ist eine Weiterentwicklung der von Bob Bruninga implementierten Software. Sie findet ihren Einsatz vor allem auf Computern älterer Bauart (ab 8088) und mit wenig Ressourcen (540 KB RAM).
WinAPRS (und das identische MacAPRS) wurde von den Gebrüdern Sproul (WU2Z und KB2ICI) entwickelt und ist vollgepackt mit Funktionalität. Dazu gehören neben anderen Features die Unterstützung von gescannten Landkarten oder die direkte Einbindung von Vektor oder Rasterkarten via Internet (Kartenserver wie z.B. Map-Blast). Weitere Highlights sind die direkte Unterstützung einer Reihe von Rufzeichen-Datenbanken (via Internet oder CD's), GPS und Wetterstationen, Dopplerpeiler sowie Kurz-Messages via APRS. Neben APRS-Standortmeldungen werden auch noch DX-Cluster Meldungen interpretiert und die DX-Stationen auf einer Weltkarte eingeblendet. Weitere erwähnenswerte Varianten von APRS-Software sind PalmAPRS und APRS für WindowsCE (in Entwicklung). Die Verbindung von APRS mit dem Internet ist via Internet-Gates möglich. Spezielle Gateway-Software gibt es für Linux und OS/2, aber auch Mac-APRS und WinAPRS können diese Funktion übernehmen. Ein von Steve Dimse (K4HG) geschriebenes Java-Applet erlaubt es, mit jedem Java-fähigem Browser im Internet etwas APRS-Luft zu schnuppern.
Die bei weitem ergiebigste und aktuellste Informationsquelle bezüglich APRS stellt das Internet dar. Dort findet man neben einer Vielzahl von JavAPRS Servern auch eine Fülle von Tips, Anleitungen usw. (siehe auch unter Links nach). Bei der TAPR (Tucson Arizona Packet Radio) findet in der APRS-Diskussionsgruppe ein reger Gedankenaustausch via Internet-Listserver statt (Subskription führt zu 30-50 E-Mails pro Tag!). Bei der ARRL (American Radio Relay League) ist ein einführendes Buch von Stan Horzepa, W1LOU, erhältlich. Einige Packet-Radio Mail-Boxen führen eine Rubrik APRS (z.B. HB9PD-8).
Hier kann leider nur ein kleiner Auszug gelistet werden. Beinahe jede der aufgeführten Web-Site hat aber weiterführende Links
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